Se tiende a confundir los términos imperialismo y colonialismo, en muchas ocasiones se cree que son sinónimos. Pero lo cierto es que se trata de dos conceptos diferentes. Se los confunde por el hecho de que ambos comprenden un tipo de dominación sobre otro país. La diferencia se encuentra en el modo en que se produce esa dominación.
Por un lado, el imperialismo hace referencia a un control efectuado por parte de una nación sobre otra. El control suele ser de carácter político, económico e incluso social y se desarrolla de manera informal o formal según cada caso.